D'une manière générale, ce sont des informations intégrées à un fichier en plus de son contenu qui apportent certains détails (un exemple type: l'auteur). Beaucoup de personnes découvrent ces métadonnées (souvent sans le savoir d'ailleurs), en classant une bibliothèque audio ou vidéo en précisant la date de sortie, le réalisateur, l'interprète, etc.

C'est évidement la même chose en ce qui concerne les images d'une manière générale et c'est juste un peu plus compliqué dans le cas particulier de la photo.

En effet, il y a non seulement les données qui peuvent être intégrées par l'utilisateur à posteriori (là encore, ce sera typiquement les informations comme la date, l'auteur, voire le lieu de prise de vue) mais il y a aussi des informations techniques plus ou moins obscures (modèle d'appareil, focale, ISO, et bien d'autres…) insérées au moment de la prise de vue par l'appareil.

De nos jours, seuls les appareils photo les plus bas de gamme ne proposent pas de choisir le format utilisé pour l'enregistrement des photos. Les choix courants sont JPEG¹⁾ et/ou RAW²⁾ mais il faut aussi parler des formats TIFF³⁾ et DNG⁴⁾).

Lorsqu'on enregistre une image au format JPEG, les logiciels proposent de choisir la qualité finale et certains utilisent à tord le terme de “compression” (sans doute souvent un problème de traduction) mais ne vous y trompez pas : plus le chiffre est élevé plus l'image sera belle (et le fichier sera lourd) et plus le chiffre est faible plus l'image sera dégradée (et le fichier léger).

On peut considérer qu'une image JPEG avec une qualité 75 est de qualité moyenne (sans zoom, l’œil humain ne fait pas la différence au dessus de cette valeur), voici quelques exemples :

Qualité d'enregistrement	Résultat	Taille du fichier
100%		49,5 Ko
90%		17,4 Ko
75%		10,6 Ko
60%		8,31 Ko
50%		7,28 Ko
20%		4,27 Ko

Et voici d'autres chiffres en partant d'une photo générée par un appareil au format JPEG avec une qualité de 96% pesant initialement 4,89 Mo et réenregistrée (toujours au format JPEG) à différentes qualités :

Le service en ligne de tirage photo sur papier PhotoService est l'un de ceux qui acceptent les fichiers jusqu'à une taille maximale de 50Mo ce qui autorise la majorité des fichiers TIFF en 8bits. Par ailleurs, pour des non professionnels, les images correspondantes sont de qualité largement suffisante pour répondre à la majorité des besoins (et d'ailleurs, en cette fin 2016, GIMP n'est pas capable d'exploiter les TIFF 16bits qu'il réduiras automatiquement à 8bits, les images 16bits ne seront utilisables telles quelles qu'à partir de la version 2.9.4 encore très bêta).

Ce format de fichier est l'équivalent numérique des négatifs argentiques : le but est de récupérer exactement l'image perçue par le capteur de l'appareil. Le revers de la médaille est qu'il faut obligatoirement retravailler l'image avant qu'elle soit présentable.

Un petit exemple d'une image RAW 4:3 avant traitement puis après un développement (en appliquant uniquement les réglages automatiques proposés par RawTherapee) et un recadrage 3:2 qui permet de se rapprocher de la règle des tiers :

Ce format Open Source créé par la société Adobe est une tentative louable d'imposer un format RAW réellement standard. Ils proposent donc le logiciel gratuit Adobe DNG Converter pour convertir les images du format RAW de chaque fabricant au format DNG.

L'idée de départ est la suivante : si un fabricant disparaît, il y a un risque qu'à un moment plus aucun logiciel ne soit capable d'exploiter les clichés créés au format RAW correspondant. Dans la pratique, si le risque que les logiciels propriétaires créés par ce fabricant soient un jour incompatibles avec les futurs systèmes d'exploitation de nos ordinateurs est réel, il est quasiment impensable que les éditeurs de logiciels génériques dédiés aux formats RAW décident un jour de supprimer le support du format en question pour économiser quelques centaines de lignes de code.

Chez les amateurs et même chez les professionnels, le débat « faut-il ou non convertir ses images au format DNG » est récurent. La majorité s'accordent à dire qu'il est aussi bon que les formats RAW propriétaires en termes de qualité d'image mais que la conversion fait perdre quelques informations extrêmement spécifiques intégrées par les fabricants (et principalement exploitables uniquement avec les logiciels propriétaires). Par ailleurs, cette conversion ajoute une étape inutile (donc du temps perdu pour rien).

Si je parle de ce format alors qu'il semble parfaitement inutile, c'est évidement que j'y ai trouvé un avantage, et pas des moindres : exiftool est capable de manipuler les métadonnées des fichiers DNG (pour les autres formats RAW les métadonnées seront, au mieux, stockées dans un fichier XMP qu'il faudra conserver avec l'image originale). En s'occupant des métadonnées aussi tôt dans la chaîne de traitements que l'on souhaite appliquer à une photo, on s'assure que tout traitement ultérieur fait à partir des fichiers en question utilisera les mêmes métadonnées, sans risque de devoir recommencer ou d'en oublier.

Pour faire simple, une retouche destructrice altère les données graphiques d'une image (retirer une tâche ou des yeux rouges) ou au moins d'une portion d'image (c'est pour cela que l'on parle souvent de retouche de zone) alors qu'une retouche non destructrice ne fait que modifier le rendu global de l'image (luminosité, contraste, …).

Dans la pratique, c'est un peu plus compliqué : certains logiciels (GIMP par exemple) sont capables d'effectuer toutes ces manipulations mais uniquement de manière destructrice, alors que d'autres (comme RawTherapee, ou, dans une moindre mesure, Lightroom) ne peuvent absolument pas agir au niveau “zone”. Mais en fait la notion de retouche destructrice ou non concerne plus la façon dont le logiciel intègre la modification à l'image : GIMP enregistre la modification dans le fichier de l'image en lui-même alors que RawTherapee crée à côté de l'image un simple ficher contenant la liste des opérations qui seront à appliquer au moment du développement numérique de l'image (ou directement dans le conteneur que représentent les images RAW).

Idéalement, si vous voulez seulement ajuster de manière globale le rendu d'une photo, utiliser un logiciel de développement numérique (donc comme RawTherapee) et n'utilisez un logiciel comme GIMP que pour les retouches de zone.

Le workflow (ou flux de travail) est l'ensemble des tâches à accomplir pour traiter un lot de photos de A à Z. Chaque photographe a le sien, plus ou moins complexe, et c'est à vous de définir le votre en fonction de ce que vous souhaitez obtenir et du temps que vous êtes prêt à investir dans vos photos.

J'ai choisit d'utiliser le format RAW pour enregistrer les clichés mais si vous n'utilisez pas ce format, les informations données ci-dessous à propos des métadonnées et pour GIMP restent valables⁸⁾ (sautez simplement les étapes de conversion au format DNG et le développement numérique).

Voici un petit résumé des différentes étapes avec des liens vers d'autres page entrant dans les détails :

• correction de certaines métadonnées pré-existantes en ligne de commande avec ExifTool (données envahissantes et/ou manquantes), directement sur les fichiers originaux (donc encore sur leur carte mémoire à ce moment là)
• déplacement manuel des originaux de leur carte mémoire vers un emplacement de sauvegarde (un disque dur physiquement différent de celui sur lequel seront stockées les photos finales)
• copie de l'ensemble des photos vers leur emplacement final (le répertoire de travail)
• suppression dans le répertoire de travail des photos qui ne seront pas conservées avec RawTherapee
• ajout des métadonnées avec Principes de base (données géographiques et autres)
• conversion des photos au format DNG avec le logiciel Adobe DNG Converter
• renommage des fichiers selon la date et l'heure de prise de vue avec AntRenamer (j'ai choisit le format suivant pour les noms de fichiers : aaaa-mm-jj_hh-mm-ss_<nom_original>.dng afin de les trier facilement par ordre de prise de vue sans logiciel particulier, tout en gardant un moyen simple de retrouver les originaux grâce au nom)
• développement numérique (retouches non destructrices) avec RawTherapee
• export au format TIFF 8bits (uniquement si d'autres modifications sont nécessaires ou si un tirage papier est prévu) à partir de RawTherapee
• éventuelles modifications destructrices avec GIMP
• enregistrement au format JPEG avec une qualité de 96 et le sous-échantillonnage maximal (4:4:4) depuis GIMP ou RawTherapee selon le cas
• réinjection éventuelle des métadonnées dégradées par GIMP
• publication manuelle des fichiers JPEG en ligne (sur un site basé sur Piwigo)

Lorsque j'ai tenté de procéder ainsi, je me suis heurté à différents problèmes :

• Exiftool (et donc GeoSetter) ne gérait pas correctement les fichiers convertis au format DNG actuel (c'est corrigé depuis la version 10.31 d'Exiftool)
• RawTherapee ne gère pas aussi bien les métadonnées qu'il le prétends, et par exemple, n'exporte pas certaines métadonnées lors de l'export de fichiers DNG au format JPEG
• les photos prises avec l'Olympus Tough TG-4 lorsque la lumière n'est pas idéale demandent vraiment beaucoup de travail, et je n'ai pas trouvé de méthode pour corriger certains défauts avec RawTherapee

C'est l'ensemble de ces déconvenues qui m'a poussé à tester Lightroom…

Ce workflow est principalement basé sur Lightroom, le logiciel d'Adobe qui fait référence dans le monde de la photo, chez les amateurs comme chez les professionnels. C'est un logiciel tout en un dont le but avoué est d'être utilisé du début à la fin du traitement de vos photos, on aime ou on aime pas, mais par rapport au workflow présenté précédemment, il peut remplacer Adobe DNG Converter, GeoSetter, AntRenamer et RawTherapee. Évidement, il est malheureusement payant (actuellement 130€ ou 12€ par mois pour Lightroom plus 15€ pour le plugin tiers dédié à Piwigo) et pas Open Source, à chacun de juger s'il en vaut la peine mais je suis par contre convaincu qu'il faut l'essayer avant de décider.

Voici la liste étapes avec un lien vers les pages entrant dans les détails :

• correction de certaines métadonnées pré-existantes en ligne de commande avec ExifTool (données envahissantes et/ou manquantes), directement sur les fichiers originaux (donc encore sur leur carte mémoire à ce moment là)
• ajout des métadonnées géographiques aux originaux avec Principes de base (que l'on travaille sur des photos au format RAW ou JPEG, cette opération est non destructrice) mais notez que selon votre envie ou vos besoins de précision, Lightroom peut s'en charger (je le trouve moins précis car on ne peut pas localiser manuellement une photo en n'importe quel point de la carte mais surtout moins efficace en ce qui concerne les informations telles que la région et le lieu exact), toujours directement dans les fichiers sur la carte mémoire
• import des photos dans la bibliothèque Lightroom en renommant les fichiers à la volée selon un schéma choisit (aaaa-mm-jj_hh-mm-ss_<nom_original>.extension) et en faisant une copie de tous les originaux sur un autre disque dur (eux-mêmes sont renommés selon le même schéma, ce qui permettra de les retrouver facilement par la suite si besoin)
• suppression des photos qui ne seront pas conservées dans la bibliothèque
• conversion au format DNG des photos restantes
• développement numérique (retouches non destructrices)
• export au format TIFF 8bits (uniquement si d'autres modifications sont nécessaires ou si un tirage papier est prévu)
• éventuelles modifications destructrices avec GIMP sur les images TIFF
• réinjection éventuelle des métadonnées dégradées par GIMP
• publication des photos en ligne directement de Lightroom au site basé sur Piwigo prévu à cet effet grâce au plugin AlloyPhoto

Ce qui saute aux yeux c'est le nombre nettement moins important de logiciels utilisés et c'est réellement très appréciable.